部分的な左右の顎の骨（歯骨）が重なっており、図は左の歯骨を外側面から見たもの。
ティラノサウルス科の獣脚類
画像提供：天草市立御所浦白亜紀資料館（画：徳川広和）
※図や写真は、別途記載がない限り（c）天草市立御所浦白亜紀資料館・福井県立恐竜博物館となっています。
経緯について
2014年（平成26年）10月、天草市立御所浦白亜紀資料館と福井県立恐竜博物館の共同調査において、熊本県天草郡苓北町の姫浦層群下津深江層を調査した際、骨を含む同層の転石を発見しました（福井県立恐竜博物館とは、平成25年より共同調査を行っています。）。後に化石のクリーニング作業を天草市立御所浦白亜紀資料館で行い、化石の内部を調べるために福井県立恐竜博物館などのＣＴ装置を使用した調査を行った結果、ティラノサウルス科の下顎骨（左歯骨と右歯骨）と判明しました。
図3：左：左歯骨を外側面から見たもの；右：右歯骨を外側面から見たもの。それぞれ重なる背景側の歯骨は半透明のマスクをかけている。
図4：発見された化石のおよその位置（左右の歯骨はグレーの部位に相当）。頭骨のモデルはティラノサウルス科のゴルゴサウルス。歯骨は歯が植立する下顎骨の部分を指す。
図5：CT画像から復元した左歯骨の内部 上：上面（歯のかみ合わせ側）から見たもの；下：外側面から見たもの。左歯骨のみを表示し、その歯骨と歯の一部は半透明化している。寒色系は植立した歯やその断片で、歯槽に長い歯根がある、その内側には2本の交換歯（黄）が見える。歯骨内部に保存の悪い部分（暗部）が横断する。
特徴と同定について
恐竜の下顎骨は複数の骨から構成されますが、発見された化石は下顎骨の前半部にあたり、歯を収める歯槽がある「歯骨」と呼ばれる部位が主体となります。化石は左右の不完全な歯骨（いずれも前方と後方の部位は欠損）が重なり合って保存されています。CTによる観察で、左と右の歯骨に同じ部位（重複部分）は無いこと、双方の骨を併せて観察することで、この恐竜の歯骨の大部分が観察できることが判明しました。
これらの歯骨は頑丈で深いという特徴があります。左歯骨には4つの歯槽があり、歯冠（エナメル質が覆う部分）が破損した3本の歯と歯の断片が植立しています。左歯骨の歯槽内に2本の歯（交換歯）が形成されていることも確認できました。なお、右歯骨では5つの歯槽が見られ、歯は保存されていません。歯骨が深く頑丈であることに加え、歯は大きく水平断面がふくらみのある楕円形であることから、ティラノサウルス科の化石であると考えられます。
学術的意義
- ティラノサウルス科は後期白亜紀カンパニアン（約8,360～7,210万年前）とマーストリヒチアン（約7,210～6,600万年前）に限られて知られる大型獣脚類のグループで、アメリカとアジアで化石記録が報告されています。今回のような頭の一部となる化石の発見は、このグループが過去の日本にも生息していたことを再確認するもので、さらなる体の骨の発見も期待できることを示しています。
- 今回のティラノサウルス科の化石は、獣脚類の分類や比較研究に役立つ重要な標本と言えます。なお、日本の獣脚類の顎の化石は数例と極めて稀で、今回のものは獣脚類の顎の化石としては国内最大です。
- これまで、ティラノサウルス科の化石は、国内においては歯の化石のみが知られていました。長崎県長崎市ではティラノサウルス科の大型種の歯の化石が、熊本県天草市天草町からも同科の歯の化石が発見され、これらは約8,000万年前のものでした。今回の化石はそれらよりも若い、約7,400万年前のものと思われます。アジアでは年代の分かるティラノサウルス科の化石は極めて少なく、このグループの時代と生息域の広がりを知る重要な資料とも言えます。
なお過去には、ティラノサウルス科ではなく、「ティラノサウルス類」や「ティラノサウルス上科」として知られ、より原始的で古い時代の化石（歯など）が日本の各地から報告があります（前期白亜紀では石川県白山市、福井県大野市、兵庫県丹波市。後期白亜紀では北海道芦別市、岩手県久慈市、福島県広野町、熊本県御船町）。ティラノサウルス科が現れるまでの古い化石記録が、新たに日本から得られることも期待されています。
公開について
実物化石の展示
場所：天草市立御所浦恐竜の島博物館 常設展示
（天草市立御所浦白亜紀資料館が３月２０日にリニューアル予定）
期間：2024年3月20日（水・祝）～
レプリカの展示
場所：福井県立恐竜博物館 常設展示
期間：2024年3月20日（水・祝）～